Les effets del'électricité 

 Un courant électrique peut avoir plu- sieurs effets, chimiques ou physiques, en fonction de la nature de l'élément traversé (figure 2).

L'effet calorifique : quand un courant électrique traverse un matériau résis- tant, l'énergie électrique se transforme en énergie calorifique.

Cet effet est uti- lisé pour l'éclairage mais aussi pour le chauffage (par exemple, un convecteur électrique utilise ce principe).

 Dans le cas de l'éclairage, la résistance se com- pose d'un filament de tungstène porté à incandescence sous l'effet du passage de l'électricité, dans une enveloppe de verre  contenant du vide ou un gaz rare, par exemple du krypton.

 L'effet chimique : si l'on fait passer un courant électrique à travers une solution ionique, par l'intermédiaire de deux électrodes, il se produit un échange d'électrons, donc un échange de matière,d'une électrode à l'autre.

 Cette réaction chimique s'appelle l'électrolyse.

Ce prin- cipe est utilisé dans l'industrie pour le raffinage de certains métaux (aluminium, or, argent ou cuivre) et pour la galvano- plastie (dépôt métallique sur une autre matière, par exemple argenture, dorure ou nickelage).

Mais si le passage du courant crée une réaction chimique, le processus inverse est vrai et une réaction chimique peut créer un courant électrique.

Il suffit de placer l'électrolyse dans un récipient pour obtenir une pile électrique ou une batterie de voiture.

 L'effet magnétique : une barre de cui- vre, intercalée dans un circuit et traver- sée par un courant, produit un champ magnétique qui a pour effet d'influencer l'aiguille d'une boussole.

Ce principe a également un champ d'application très vaste : il a permis, notamment, d'élaborer le moteur électrique, le transformateur, la sonnette, la gâche électrique de la porte de votre immeuble et bon nombre de mécanismes pour les automatismes.

Ce principe est également réversible.

Par exemple, si l'on faisait tourner méca- niquement un moteur électrique, il pro- duirait du courant.

On a créé ainsi des générateurs plus spécifiques, par exem- ple la dynamo d'un vélo.

 La majeure par- tie de l'électricité qui arrive chez vous est produite à l'aide de ce procédé.

Si l'on inverse les conducteurs au niveau du générateur, on constate que, dans la solution, la matière se dépose sur l'autre électrode et que la boussole tourne dans l'autre sens.

L'ampoule réagit de la même manière.

On peut donc en déduire que le sens du courant influence certains de ces effets.